the deep end

큰 소리가 나지 않게 조용히 닫은 현관문에 어깨를 맞붙이고서야 사쿠라이는 크게 숨을 내쉬었다. 겨드랑이 아래로 양팔을 둘러서 가슴과 가슴이 밀착되어 있는 남자 역시 입안에서 무언가 중얼거렸지만, 귀를 가까이 들이대어 보아도 어떤 단어인지 제대로 알아들을 수가 없었다. 이렇게 다급한 상황만 아니었더라도, 아무런 보호막 없이 맨 목덜미에 바로 닿아오는 숨결이 타오를 듯 뜨겁게 느껴지는 것에 대해 사쿠라이는 제 이야기에 귀 기울여주는 사람만 있다면 적어도 5분 이상은 이야기할 수 있으리라 생각했다. 하지만 지금 그에게 가장 중요한 것은 마츠모토가 현관 바닥에 주저앉지 못하게 하는 것이다. 몇 년 만의 둘만의 저녁 식사였다. 다른 멤버도, 그 어떤 완충제 역할을 해줄 만한 사람 없이 단둘이서는. 명목상으로는 콘..

마츠모토의 상냥한 얼굴 대신, 고소한 기름 냄새와 작게 울리는 환풍기 소리만이 사쿠라이를 반겼다. 현관에서부터 자연스레 침샘이 돋구어졌다. 이미 밤 늦은 시각, 한참 전에 저녁 식사까지 마친 상황임에도 불구하고 이러면 먹지 않을 수가 없지. 외투를 벗어내며 집 안으로 들어가자, 바깥에서 몰고 들어온 찬 기운은 금방 사그라들게 만드는 따뜻한 실내 덕분에, 넓게 벌어진 어깨와 흉곽의 라인을 잘 드러내는 남색 티셔츠를 입은 마츠모토의 뒷모습을 부엌에서 찾을 수 있었다. “좋은 저녁.”“응. 수고했어, 쇼군.”“야식?” 응, 안주, 라고 말하는 마츠모토의 어깨 너머로 프라이팬 위 맥주를 부르는 비주얼을 바라보며, 사쿠라이는 입맛을 다셨다. 몸을 관리하는 기간이기는 하지만, 이 정도 사치스러운 즐거움을 누리지 못..

아침에 눈을 뜨면서부터 당장이라도 보고 싶던 얼굴을 찾는 것은 어렵지 않았다. 아직 1교시도 시작하지 않은 이른 시각, 중간고사 기간이 끝이 나고 어느덧 쌀쌀해진 캠퍼스. 선배의 동선 쯤이야 이미 훤히 꿰고 있으니까. 지금쯤이라면 자주 가곤 하는 산책로 벤치에서 신문이나 잡지를 읽거나, 학교 식당에서 아침을 먹고 있거나 그도 아니라면 학과 건물 앞 흡연 구역에 있을 테지. 다행히 첫 번째 탐문 장소였던 식당 한구석에서 이제 막 식사를 시작하려는 그를 발견하고 반가운 나머지, 다짜고짜 맞은편 의자를 빼 앉았다. “사쿠라이 선배.”“아아, 마츠모토. 놀랐잖아. 언제 왔어?”“선배는 연애 안 해요?” 수십 번을 생각하고서도 결정 내리지 못하는 것이 있기도 한 반면, 어떤 결정에 있어서는 한 번 마음 먹으면 무..

분장실에서 예상보다 빠르게 돌아와 버린 마츠모토가 자신의 생일 서프라이즈 계획을 듣게된 탓이었다. 어느샌가 대기실 안쪽에 들어와 있는 마츠모토를 조금 늦게 발견하고선 당황했음에도 불구하고, 여전히 즐겁게 제 앞에 펼쳐 놓고 있던 무언가를 감추기 시작한 아이바. 그리고 녹화 전에 답지 않게 들뜬 기분으로 마츠모토의 어깨를 잡아 돌려 세우고선, 뒤따라 대기실로 들어오던 사쿠라이와 함께 복도로 내쫓아낸 오노. 아마 그 둘은 그나마 개중에서 제일, 마츠모토가 쉽사리 내치지 못할 사쿠라이에게 그를 맡기는 게 좋은 생각이라고 여겼을 터였다. “문 열어, 너네 이미 서프라이즈 망했다고! 나 대본 읽어야 한단 말야.”“포기해. 아이바가 마음 먹으면 어떤지 알잖아.” 언제나처럼 겉으로는 조금 툴툴거렸지만, 자신의 생일을..

* ‘야구공’을 먼저 읽고 싶으시다면 ─ 쇼군, 바빠? ─ 주말에 시간 돼? 마츠모토의 버릇은 여전했다. 제가 하고 싶은 말을 꺼내기 전에 우선 사쿠라이가 거절하지 못하도록 하는. 막상 돌이켜보면 그 입에서 그 어떤 제안이 나왔다 하더라도 사쿠라이 쪽에서 거절한 기억이 거의 없는데, 마츠모토는 늘 그렇게 확답을 받아두고서야 본론을 이야기하고는 했다. 동네에서나 학교에서나 버릇없다는 평을 듣기는커녕, 사쿠라이도 차마 생각지도 못한 부분까지 잘 챙길 정도로 섬세한 아이여서─그 왜 있지 않은가, 어르신들의 물잔이 빈 걸 재빠르게 알아채고서 먼저 물을 따라드리겠다고 이야기하곤 하는 그런 세심함. 중학생 때부터 그런 것을 챙길 줄 안다는 게 얼마나 드문 마음씨인지 사쿠라이는 대학생이 되고서야 깨달았다─ 주변 사람..